독립유공자 후손들 몰락 ‘현실’로
[경향신문 2004-02-18 20:03:00]

독립운동으로 목숨 받처 나라는 찾았지만 개인과 가족은 망했다.

지금 현실은 비참하다. 후손들 선조의 독립운동 명예 찾기 위해 노력하지만 눈물만 흐른다.

경향신문과 민족문제연구소의 공동 조사결과 18일 드러난 독립 유공자 후손들의 살림살이와 현실은 당초 생각보다 훨씬 더 비참했다. 대물림된 가난, 이로 인한 교육의 부재, 그리고 필연적인 계층 하락의 연결고리에 허덕이며 지난한 삶을 살았기 때문일까. 조사 과정에서 유공자 후손들 중 일부는 “더 이상 정부와 사회에 기대할 것이 없다”며 조사 자체를 거부했고 일부는 강한 반감까지 드러냈다.

현재 국가보훈처로부터 보훈혜택을 받고 있는 독립유공자 후손은 모두 5,154명. 이번 조사에는 이중 4.4%를 표본 조사했다. 조사 대상자은 지역별로 서울 49명, 충북 75명, 광주 36명, 대전 36명, 수원 17명, 대구 12명 등이다.

◇절반 이상이 ‘하층’=이번 실태 조사 결과에서 가장 주목할 점은 조사대상의 절반 이상이 생활·경제수준 질문 항목에서 ‘하층’이라고 답한 점이다.

상·중·하층에 대한 세부 분류 항목에서 상·상 0명（0%）, 상·중 1명（0.5%）, 상·하 0명（0%）, 중·상 5명（2.2%）, 중·중 37명（16.5%）, 중·하 48명（21.4%）, 하·상 74명（33.0%）, 하·중 50명（22.3%）, 하·하 9명（4.0%）이었다.

민족문제연구소는 “해방된 조국을 꿈꾸며 나라 안팎에서 일제에 저항했던 독립운동가 후손들 다수가 이 사회의 주도층이 아닌 최하층 생활을 하고 있는 것으로 나타난 이번 조사 결과는 독립 유공자와 그 후손들에 대한 사회적 홀대가 얼마나 심각한지를 단적으로 보여주는 것”이라고 분석했다. 이번 조사 결과는 국가보훈처가 후손들을 대상으로 조사한 ‘애국지사 유족 생활정도 분포’와 큰 차이를 보이고 있다. 보훈처는 후손 5,154명 가운데 상층이 1,140명, 중층이 2,353명, 하층 1,605명, 생계곤란층 56명으로 분류했다. 비율상 분포는 상층 22%, 중층 45%, 하층 32%, 생계곤란층 2%다.

보훈처는 통계청이 제시한 ‘도시근로자 가계비 추계자료’에 근거한 수치라고 설명했다. 그러나 이번 조사 결과에 비춰볼 때 기계적이고 산술적인 계산만 했을 뿐 후손들 생활에 대한 면밀한 조사가 부족했음을 드러내고 있다.

◇박탈된 배움의 기회=독립유공자 후손 절반 이상이 ‘빈곤층’이라는 현실은 학력과 직업에서 기인한 것으로 분석된다.

이번 조사에 응한 유공자 후손 225명 중에는 고졸자가 80명（35.6%）으로 가장 많았다. 그러나 무학 25명（11.1%）, 초등졸 43명（19.1%）, 중졸 25명（11.6%）, 중퇴 5명（2.2%） 등으로 후손 절반 가까이가 고등학교 문턱조차 밟지 못한 것으로 조사됐다. 대졸은 31명（13.8%）, 대학중퇴는 5명（2.2%）이었다.

선대인 독립유공자 대부분이 일제시대 당시 고등교육을 받은 당대 엘리트들이다. 민족문제연구소 관계자는 “나라와 민족을 위해 자신을 희생한 독립유공자 후손들의 교육 부재는 역사의 아이러니를 그대로 드러내는 것”이라고 분석했다.

◇절반 이상이 무직=배움의 기회가 적다보니 유공자 후손중 상당수는 변변한 직업도 없이 연금 등에 의지해 근근이 생계를 꾸려가고 있는 것으로 나타났다.

조사 결과 유공자 후손 중 131명（58.2%）은 직업이 없는 것으로 나타났다. 민족문제연구소측은 “정확한 통계는 없지만 무직자중 상당수는 교육을 제대로 받지 못해 마땅한 일자리를 갖지 못한 것으로 추정된다”고 밝혔다.

이어 농업 종사자가 44명（19.6%）으로 많았고, 회사원 12명（5.3%）, 자영업 6명（2.7%）, 공무원 6명（2.7%）, 노무 5명（2.2%）, 교사·교수 5명（2.2%）, 운수업 4명（1.8%）, 상업 3명（1.3%）, 목사·전도사 2명（0.9%）, 의사 2명（0.9%） 등의 순이었다.

◇원인 분석=민족문제연구소는 ▲광복 뒤 독재정권하 친일세력 재등장 ▲이에 따른 독립운동세력의 배제 및 거세 ▲친일문제 언급을 금기하는 분위기 조성 ▲보훈이 아닌 시혜 차원의 미미한 독립유공자 및 후손에 대한 예우 등이 구조화되면서 후손들이 이같은 상황에 처한 것이라고 분석했다.

이번 조사를 주도한 민족문제연구소 김도훈 상임연구원은 “여전히 친일문제가 사회적 논쟁의 주요한 대상이 될 수밖에 없는 현실이 독립유공자와 후손이 겪었던 고초를 역설적으로 증명한다”고 밝혔다. 그는 이어 “독립유공자와 후손들에 대한 사회적 예우는 국가의 정통성과 존엄성과 직결되는 문제”라며 “과거사 청산 등을 통해 독립유공자들의 뜻과 함께 후손들이 당당히 살아갈 수 있는 사회적 분위기를 만들어야 한다”고 강조했다.

〈특별취재팀=김종묵·선근형·이지선（이상 사회부）기자, 강윤중 사진부 기자〉